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Les mecanismes des changements globaux eclaires par l'Ordovicien et le Silurien

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Deux resultats de recherche portant sur la geochimie du Paleozoique
presentes lors de la reunion annuelle de la Geological Society of America
apportent une contribution a une meilleure comprehension des mecanismes
biogeoclimatiques.
Une premiere etude portant sur l’etude des isotopes du strontium a permis de
relier une pulsation climatique de l’Ordovicien (environ 450 Ma) a
l’orogenese Taconique, phase precoce de la formation des Appalaches.
L’alteration du massif ainsi forme, dont le strontium fournit la signature
isotopique, est correlee a un episode glaciaire majeur. Ceci s’expliquerait
par un pompage de CO2 atmospherique : les carbonates formes par les produits
de l’alteration auraient diminue la concentration de gaz a effet de serre,
declanchant l’episode froid. Ce meme mecanisme est soupconne pour
l’ouverture du cycle glaciaire actuel, qui serait relie a la surrection
himalayenne.
Une seconde etude de stratigraphie a haute resolution des roches du Silurien
des gorges du Niagara (443-416 Ma), a permis de reduire considerablement la
duree estimee de leur depot, initialement evaluee a 10 millions d’annees
(428-418 Ma). Les rapports isotopiques C13/C12 ont permis de ramener
l’estimation a 2 millions d’annees (428-426 Ma). Ce gain en resolution va
permettre de mieux comprendre l’histoire de cette periode au cours de
laquelle une extinction majeure s’est produite (Ireviken extinction) et
d’analyser ses liens avec d’eventuelles alterations du climat.

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