Phobies reelles, traitement virtuel

Le recours a la realite virtuelle pour le traitement des phobies et d’autres troubles remonte a peine a dix ans. Parmi les chefs de file de ce domaine, on compte une equipe multidisciplinaire de l’Universite du Quebec en Outaouais, dirigee par Stephane Bouchard, cyberpsychologue.
Detenteur d’une Chaire de recherche du Canada en cyberpsychologie clinique, ainsi que fondateur et codirecteur du Laboratoire de cyberpsychologie de l’Universite du Quebec en Outaouais (UQO), Stephane Bouchard tente a la fois de confirmer l’efficacite de la realite virtuelle comme outil therapeutique et de depister les mecanismes therapeutiques dont elle s’alimenterait. Par exemple, l’approche fonctionne-t-elle parce qu’elle redonne graduellement confiance aux patients, ou parce qu’elle les aide a voir les objets angoissants sous un autre jour ?
Le resultat des etudes pourrait reduire le cout de la therapie par realite virtuelle (TRV) et, ainsi, en accroitre la disponibilite.
La TRV constitue un juste milieu entre deux approches traditionnelles : elle fait appel a un melange de therapie comportementale classique et de technologie informatique. Grace a un casque muni d’ecouteurs stereophoniques et d’ecrans video trois dimensions, les patients peuvent plonger dans un autre monde sans quitter la clinique.
Si le patient sait bel et bien que l’objet de sa phobie est « virtuel », l’efficacite de la TRV s’explique par le fait que l’exposition par realite virtuelle provoque chez les phobiques le genre d’emotions ou de sentiments que l’on peut ressentir au cinema, soit colere, joie, degout, peur... Ainsi, les phobies sont le fruit des emotions, et non pas de la logique ou d’un danger reel.
La communaute des cyberpsychologues est encore petite, mais elle est presente dans divers pays. L’equipe de l’UQO travaille en collaboration avec des collegues a Montreal, a San Diego et en Italie, notamment.

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