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Comportement des muscles en haute altitude

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Les muscles des personnes residant en plaine n’ont pas l’envergure de
ceux des tibetains habitues a vivre a des altitudes elevees. Une des
plus grandes references en matiere de medecine et de physiologie en
haute montagne, Paolo Cerretelli de l’Institut de Bioimagerie et
Physiologie moleculaire de Milan, a decouvert que les muscles des
europeens (populations caucasiennes) apparaissent endommages apres un
sejour moyennement long a des altitudes elevees. Les muscles, en effet,
ne developpent pas les systemes protecteurs et enzymatiques necessaires,
comme le font les muscles des populations du Tibet. La decouverte,
presentee a la conference mondiale de physiologie de San Diego en
Californie, souleve la question du poids preponderant des genes sur
l’adaptation de l’organisme a de hautes altitudes. Cerretelli a
recemment decouvert, qu’a 5000 metres, la puissance musculaire des
tibetains diminue de 8% maximum tandis que la notre chute de 35-40%. De
plus, les muscles des tibetains sont proteges par des systemes
enzymatiques qui purifient l’organisme de l’overdose de radicaux libres
a laquelle il est soumis a des altitudes elevees. Dans la nouvelle etude

  • a explique le physiologiste- nous avons utilise des echantillons de
    muscles de guides alpins, preleves avant et apres les expeditions sur
    l’Everest et le Lhotse en 1981 et 1986 et congeles en attente de moyens
    techniques pour les etudier. Les modifications moleculaires et
    enzymatiques produites dans les muscles, par le sejour de deux-trois
    mois en altitude, ont ete examinees. Les differences apparues entre les
    muscles tibetains et caucasiens sont evidentes, a refere Cerretelli :
    chez les Tibetains, meme a 5000 metres d’altitude, le niveau de
    lipofuscine, molecule indicatrice du dommage cause par les radicaux
    libres, est faible alors que, chez les autres, cette molecule reste en
    exces apres l’expedition. De plus, les caucasiens presentent des degats
    cellulaires et au niveau des mitochondries, les « centrales energetiques »
    des cellules, tandis que les fibres musculaires et l’appareil
    d’approvisionnement energetique des tibetains restent indemnes. Le
    secret des Tibetains ne reside pas dans un tissu musculaire different
    mais dans la concentration, dont nous ne beneficions pas, quatre fois
    plus elevee d’une enzyme protectrice qui repare les degats causes par
    les radicaux libres, la « glutathion-S-transferase », et de considerables
    reserves (absentes chez les guides alpins) de myoglobine, la proteine
    qui transporte et conserve l’oxygene. Ainsi, quelques mois a des
    altitudes elevees ne suffisent pas a induire des modifications
    compensatoires d’adaptation. Il est possible que des facteurs genetiques
    protecteurs favorisent les Tibetains ou alors, qu’il soit necessaire de
    rester plus longtemps dans de telles conditions. Mais, en comparant les
    echantillons de muscles avant et apres les expeditions, des variations
    de concentration d’au moins 15 proteines sont apparues, qui doivent
    encore etre etudiees et qui pourront suggerer d’autres consequences a la
    saturation en radicaux libres. Ces informations sont utiles, non
    seulement pour la sante des amateurs de haute montagne, mais egalement
    pour comprendre la chimie du vieillissement humain. La montagne laisse,
    en effet, les memes signes que ceux du passage du temps : accumulation
    de substances dechets et de radicaux libres, defaillance des systemes de
    ravitaillement energetique, dommages cellulaires. Cerretelli a conclu
    que deux-trois mois en haute altitude equivalent a vieillir de maniere
    acceleree et reversible et constituent un modele parfait d’etude du
    declin physiologique du aux annees qui passent.

Sources : La Stampa - 18/05/2005

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