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Des cellulosomes mangeurs de papier

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Le bois se decompose relativement rapidement pour revenir dans le cycle de croissance des plantes. Mais contrairement a ce qu’on pourrait croire, le papier est une source majeure de pollution. S’il n’est pas dans les conditions ideales d’humidite notamment, il peut mettre des dizaines d’annees a se decomposer, alors qu’il est pourtant fabrique a partir du bois.
En 1983, le Pr Edward BAYER de l’Institut Weizmann et le Pr Raphael LAMED de l’Universite de Tel-Aviv decouvraient les cellulosomes, ces complexes moleculaires qui decomposent la cellulose, composants principaux du bois et d’autres matieres vegetales. Malheureusement, les cellulosomes sont peu efficaces sur la cellulose remaniee par l’homme, comme le papier.
C’est pour cette raison que le Pr BAYER et son equipe du departement de chimie biologique ont decide de developper des cellulosomes modifies, grace au genie genetique. Ils pourraient alors rapidement digerer du papier (longues chaines insoluble composees de jusqu’a 10 000 unites de sucres) en un sirop de sucre soluble.
La methode n’est pas encore applicable aux decharges mais promet une solution propre pour l’utilisation des vieux papiers : reduire la pollution et l’encombrement tout en produisant une substance utile.

Sources : Communique de presse de l’Institut Weizmann, le 7 juillet 2005

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