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Des scientifiques chiliens cherchent a cloner le huemul, espece en voie de disparition

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Depuis plus de deux ans, des chercheurs de la faculte de medecine de l’Universite du Chili, beneficiant de l’appui d’experts francais, tentent d’obtenir un embryon chimere a partir de noyaux de cellules de huemul. Ces embryons seront reimplantes chez des femelles du cerf rouge, Cervus elaphus, espece proche du huemul. Avec une population totale de 2.000 individus, le huemul, Hippocamelus bisulcus, fait partie des especes animales les plus menacees du Chili. Or, ce cervide ne vit qu’au Chili et en Argentine. Pour sauver cette espece en voie d’extinction, des chercheurs chiliens ont decide de cloner le huemul en utilisant les femelles d’une espece plus commune : le cerf rouge. L’idee est de prelever des cellules de l’oreille du huemul. Elles sont ensuite cultivees in vitro. Puis le noyau en est extrait pour etre reimplante en lieu et place de l’ovule d’une femelle de cerf rouge en conservant le trophoblaste (enveloppe de l’ovule) et le placenta. Cette technique permet d’eviter le rejet de l’embryon par la mere de substitution et d’obtenir ainsi un jeune huemul d’une biche. L’INRA, Institut National de la Recherche Agronomique, a deja essaye cette technique sur des bovins. C’est pourquoi l’organisme francais apporte sa collaboration a l’Institut des sciences biomedicales de l’Universite du Chili, et cela dans le cadre du programme ECOS-CONICYT (cf. http://www.conicyt.cl/dossier/ECOS-CONICYT/historia.html), concernant la cooperation scientifique France-Chili. Contacts : - Email : apiteau conicyt.cl Sources : El Mercurio, El Pais, El Mundo, La tercera et La Estrella de Valparaiso, 05/03/2005, Chili

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