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Du plastique a partir de mauvaises herbes

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Le RITE*, institut de recherche public, et Honda ont conjointement developpe
une methode permettant de synthetiser du polypropylene a partir de mauvaises
herbes. Actuellement synthetise a partir de petrole, l’utilisation de
materiel vegetal permettrait de reduire de 60% les emissions de CO2 induites
par sa production.

La cellulose provenant des mauvaises herbes est tout d’abord decomposee en
sucres, eux-memes fermentes en propan-2-ol par des bacteries genetiquement
modifiees. Cet alcool est ensuite utilise pour la synthese de polypropylene.
Le rendement actuel est de 1kg de polypropylene obtenu pour 2 a 3 kg de
plantes.

Des plantes agricoles comme le mais sont d’ores et deja utilisees pour
synthetiser du bioplastique (PLA) mais ce dernier presente des limites de
rigidite et supporte mal les variations de temperature, limitant ainsi ses
domaines d’application. Le polypropylene est, lui, un plastique couramment
utilise dans les equipements automobiles ou les emballages alimentaires. Le
Japon a lui seul en produit 3 millions de tonnes par an.

Les chercheurs souhaitent avoir une version pratique du processus d’ici 3 a
4 ans, qui pourrait etre directement utilise dans les lignes de productions
actuelles de polypropylene. Ceci permettrait de remplacer efficacement le
polypropylene d’origine petroliere.

* RITE : Research Institute of Innovative Technology for the Earth

Pour en savoir plus, contacts :
RITE (anglais) : http://www.rite.or.jp/index_e.html
Sources : - Nikkei - 07/09/2007

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