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La sonde Cassini decouvre un nouvel anneau autour de Saturne

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Le 17 septembre dernier, une occultation du soleil anormalement longue
(douze heures au lieu des soixante minutes habituelles) a permis a la sonde
Cassini de la NASA d’effectuer des observations poussees des anneaux de
Saturne et d’y decouvrir un nouvel ensemble. Ce nouvel anneau tres tenu,
invisible dans des conditions de luminosite normales, se situe entre les
anneaux G et E, et sur la meme orbite que les satellites Janus et
Epimetheus. Les scientifiques pensent que la matiere constitutive de cet
anneau provient d’impacts meteoritiques sur ces satellites, mais ils ne
s’attendaient pas a trouver une structure aussi homogene et reguliere. Cette
occultation exceptionnelle a egalement permis d’observer Encelade, un des
satellites actifs de Saturne, observation durant laquelle des emissions de
particules de glace en provenance du pole sud ont ete observees. Les
particules liberees sont ensuite captees par la gravite de Saturne et
viennent alimenter l’anneau E de la planete, se trouvant au plus loin de
celle-ci.

Sources : - JPL, 24/09/06

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