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Les dechets nucleaires encombrent l'Afrique du Sud

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Malgre un investissement gouvernemental de 63 millions d’euros dans les technologies nucleaires, l’Afrique du Sud n’a pas de politique pour les dechets. Aucun site d’enfouissement n’a ete identifie jusqu’ici et les dechets sont simplement entreposes a Pelindaba et Koeberg. En 2003, le Ministere des Mines et de l’Energie a diffuse, pour commentaires, un document preliminaire pour la gestion de ces dechets. On n’en a plus entendu parler.
Le site de Pelindaba genere des dechets depuis 1965 ; 45.000 barils de dechets faiblement actifs sont ainsi entreposes a Pelstore. Les dechets les plus actifs sont enfouis dans des tranchees a Thabana qui ne satisfont pas aux normes internationales. Les ouvriers, qui y travaillent, ont rebaptise Thabana la « Colline des Radiations ».
L’ONG Earthlife Africa a fortement critique le gouvernement pour avoir mise sur le PBMR sans aucune strategie de gestion des dechets. PBMR Ltd a reagi en affirmant que les 40 premieres annees d’operation ne poseraient pas de problemes, car les dechets seraient entreposes dans des reservoirs secs.
Cependant, l’entreprise reconnait que l’absence de politique claire est le talon d’Achille de la technologie PBMR. A titre indicatif, un module PBMR de
165 MW produira 35 tonnes de dechets par an dont 1,5 tonne d’uranium appauvri. Pour arreter les critiques, le gouvernement rappelle que 2% des parts du marche mondial de l’energie rapporterait 2 milliards de dollars par an a l’Afrique du Sud.

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