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Maladies auto-immunes : decouverte d'un nouveau gene

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Les mecanismes genetiques intervenant dans la protection contre les
maladies auto-immunes sont peu connus jusqu’a present. Un nouveau pas
dans cette voie a ete franchi par des immunologistes de l’Universite
Nationale Australienne et des collegues anglais lorsqu’ils ont decouvert
un gene qui serait implique dans certaines affections auto-immunes
telles que les diabetes de type 1 et le lupus. Les chercheurs ont montre
qu’une simple mutation de ce gene nomme Roquin amene les lymphocytes T a
attaquer leurs propres tissus. Les effets de cette mutation observes en
laboratoire sur les souris sont maintenant testes sur des patients
atteints soit du diabete de type 1 ou soit du lupus, une affection de la
peau affectant 1 femme fertile sur 700. L’existence et la fonction du
gene Roquin etaient inconnues jusqu’a cette etude. Ces chercheurs ont
montre que, dans le systeme immunitaire des mammiferes, le gene Roquin
inhibe l’activite des lymphocytes T fixes sur diverses parties du corps.
Une simple mutation sur le gene Roquin entraine une activation anormale
des cellules T ce qui resulte en une reaction auto-immune. Ainsi dans le
cas du diabete de type 1, la reponse immunitaire ciblera les cellules
secretrices d’insuline du foie, et dans le cas du lupus, l’attaque par
le systeme immunitaire sera pratiquement generalisee a tout le corps. Il
reste maintenant a etudier en details la fonction du gene Roquin et ses
variantes, qui pourraient etre responsables d’autres maladies
immunitaires.

Sources : The Australian National University, http://info.anu.edu.au/

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