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Mitsubishi craque l'asphalte grace a l'eau supercritique

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Mitsubishi Material Corporation vient de developper un systeme experimental base sur les proprietes de l’eau supercritique et permettant le craquage de l’asphalte en essence et gazole.
L’asphalte (ou bitume) est generalement considere comme un colloide compose d’asphaltenes et de maltenes. Dans le petrole brut, il represente les coupes les plus lourdes, celles dont les molecules d’hydrocarbures sont composees de plus de 40 atomes de carbones.
Afin d’exploiter cette ressource, Mitsubishi a utilise les proprietes de l’eau portee a un etat supercritique, c’est-a- dire a un point ou l’eau agit comme un solvant hybride, combinant les caracteristiques d’un liquide et d’un gaz (faible viscosite, pas de tension superficielle...). Dans cet appareil, l’eau est amenee a 460.C et a 250 atmospheres et, au contact de l’asphalte, rompt les liaisons dans la chaine carbonee, ce qui permet d’obtenir des molecules plus legeres : essence (C6 a C10), gazole (C13 a C20)... Lors du retour a une pression d’une atmosphere, l’essence et les autres huiles se separent de l’eau, ce qui permet de les recuperer.
Il est a noter que le propane et le butane portes a un etat supercritique sont egalement utilises dans la recuperation d’huiles legeres a partir d’asphalte, mais que les procedes sont assez lourds a mettre en oeuvre.
Mitsubishi compte ameliorer son prototype, qui ne traite actuellement qu’un baril d’asphalte par jour, afin de pouvoir le vendre aux compagnies petrolieres.

Sources : The Nihon Keizai Shimbun - 17/10/2006 Redacteur : Matthieu ROSENBERG, adjoint.sdv ambafrance-jp.org
Ref : 421/MAT/1330

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