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Nouvelles dimensions pour la galaxie NGC300

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La galaxie spirale NGC300, semblable a la Voie Lactee et dont la plupart des etoiles forment un disque plat, se trouve a 6,1 millions d’annees-lumiere.
En utilisant le spectrographe multi-objets du telescope Gimini (GMOS) au Chili, des astronomes australiens et americains ont observe des etoiles situees jusqu’a 47.000 millions d’annees (14,4 kps) du centre de cette galaxie. La presence d’etoiles peripheriques peu lumineuses jusqu’alors non detectees montre que cette galaxie est en fait deux fois plus grande qu’on ne le pensait jusqu’a present.
Ces observations suggerent que la taille de notre galaxie pourrait avoir ete egalement sous-estimee. La Voie Lactee possede un diametre estime d’environ 100.000 annees-lumiere, mais est beaucoup plus massive et lumineuse que NGC300. En se basant sur ces donnees on pourrait donc predire un diametre de 200.000 annees-lumiere.
La plupart des disques galactiques semblent etre tronques, c’est a dire que leur luminosite decroit soudainement, contrairement a celui de NCG300 dont la densite stellaire diminue graduellement.
La nature et les mecanismes de la formation de ces etoiles peripheriques disseminees ne sont pas encore connus.
NGC300 est la galaxie la plus proche du groupe Sculpteur et la mieux connue parmi les galaxies situees a l’exterieur du Groupe Local qui est constitue d’une trentaine de galaxies incluant, entre autres, notre galaxie et Andromede.
L’observatoire Gemini est compose de deux telescopes de 8,1 metres, le Gemini-nord a Hawaii, et le Gemini-sud situe dans les Andes chiliennes. Les Etats-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie, l’Argentine, le Bresil et le Chili sont les sept pays impliques dans ce programme.

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