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Pourquoi certaines plantes attirent-elles plus les insectes ravageurs ?

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Traditionnellement les ecologistes attribuent la difference d’attraction des
insectes pour differentes plantes a des variations de la qualite
nutritionnelle des tissus vegetaux. Une etude publiee dans l’edition de
novembre de The American Naturalist par des chercheurs de l’Universite du
Nebraska a Lincoln a montre que les insectes Narnia pallidicornis se
nourrissant des cactus Opuntia imbricata choisissaient les plantes en
fonction de la facon dont celles-ci affectaient leurs ressources entre
croissance et reproduction. Ces insectes qui preferent se nourrir de fleurs
se retrouvent sans surprise plus frequemment sur les plantes qui orientent
plus de ressources a la reproduction sexuee. Il existe une correlation nette
entre la repartition spatiale et temporelle des insectes ravageurs et un
caractere unique de la plante : le RRE (relative reproductive effort) qui
caracterise la facon dont la plante alloue ses ressources entre reproduction
et croissance.
Ceci devrait apporter beaucoup a la comprehension des mecanismes d’evolution
de la strategie reproductive des plantes a fleurs, qui est aujourd’hui
comprise comme dependant d’un compromis entre survie de la plante et
propagation de l’espece. Ces resultats mettent en avant une faiblesse
possible du systeme de la reproduction sexuee. Des applications plus
pratiques sont aussi esperees pour la protection des plantes rares et la
lutte contre les adventices.

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