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Un radiotelescope geant en Afrique du Sud ?

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L’Afrique Australe concentre les grands equipements astronomiques. En
Afrique du Sud, a Sutherland (Northern Cape), le Southern African Large
Telescope (SALT) sera le plus grand telescope de l’Hemisphere Sud ; en
Namibie, le High Energy Stereoscopic System (HESS) sera le plus grand
detecteur de rayons gamma du monde quand la seconde tranche sera
achevee. Les gouvernements esperent, par ces grands equipements, attirer
la communaute scientifique internationale, promouvoir l’investissement
technologique et contribuer a la diffusion de la culture scientifique et
technique. En fait, la region attire les astronomes depuis plus de 250
ans. Rappelons que l’Abbe Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762) a
reconnu et nomme 15 des 88 constellations du ciel au cours de son sejour
dans la region du Cap (1750-1754) ou il observe plus de 10.000 etoiles
en utilisant une simple lunette de Galilee. L’Afrique du Sud souhaite
maintenant accueillir le futur radiotelescope geant Square Kilometre
Array (SKA). Il s’agit d’un projet international d’un milliard de
dollars pour une aire de surface de reception d’un million de m2, soit
100 fois plus que le plus grand recepteur existant. Cette immense
recepteur sera composee de plusieurs petites antennes. De nombreux
details restent a definir, les antennes peripheriques pouvant etre
separees du centre par 1000 ou 5000 km, voire 10.000 km faisant du SKA
un systeme intercontinental. Quelle que soit la geometrie finale, les
signaux des differentes antennes seront rassembles en une seule image,
ce qui necessitera des traitements et des calculs extremement
sophistiques. Cet instrument unique permettra d’explorer notre univers
proche.

Contacts :
Justin Jonas : J.Jonas ru.ac.za
http://www.ska.ac.za
http://www.skatelescope.org
Sources : http://www.ska.ac.za
Redacteur : S. Elmalehsamuel.elmaleh diplomatie.gouv.fr

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