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Un seul gene suffit a determiner le comportement sexuel des mouches drosophiles

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Barru J. Dickson et Ebru Delmir ont recemment demontre que le
comportement sexuel des drosophiles etait conditionne par un unique
gene, fru (’fruitless’), un gene episse differemment selon le sexe de
l’individu. Les deux chercheurs, issus de l’Institut de biotechnologie
moleculaire de l’Academie autrichienne des sciences
(http://www.imba.oeaw.ac.at) ont pour cela recree deux alleles
artificiels, males et femelles, reproduisant les versions epissees du
gene, puis les ont implantes dans des individus du sexe oppose. Le
comportement des mouches s’en est trouve totalement inverse.
Usuellement, les Drosophilia melanogaster males courtisent activement
leurs dulcinees, en sautillant et se balancant, comme pour une danse de
seduction. Les femelles acceptent ensuite leurs avances, sauf si elles
viennent de s’accoupler. Dotees de la version male du gene fru, les
femelles se transforment a leur tour en seductrices, et courtisent les
autres femelles, voire les males amenes par genie genetique a emettre
des pheromones femelles. Les males dotes de l’allele femelle, eux,
deviennent totalement passifs et cessent tout manege amoureux. Il
apparait donc que le simple epissage d’un gene influence drastiquement
un comportement social pourtant complexe. Fru ne modifie pourtant pas la
morphologie des drosophiles, mais parait plutot influer sur le
developpement de leur systeme nerveux. Son mecanisme d’action reste
toutefois a elucider.

Contacts :

  • Barry J. Dickson, Institute of Molecular Biotechnology (IMBA), Dr.
    Bohr-Gasse 3-5, A-1030 Wien, Autriche - tel : + 43 1 797 30 455, fax : +
    43 1 797 30 459 - barry.dickson imba.oeaw.ac.at,
    http://www.imba.oeaw.ac.at Sources : ’fruitless Splicing Specifies Male
    Courtship Behavior in Drosophila’, Ebru Demir & Barry J. Dickson, Cell,
    vol. 121, pp. 785-794, 03/06/2005

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