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Une nouvelle technique d'observation permet d'observer les processus moleculaires a l'echelle nanometrique sur de longues durees

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Le professeur Sonnichsen de l’institut de chimie de l’universite Gutenberg de Mayence a mis au point une nouvelle methode qui permet de voir en plus des informations obtenues par microscopie optique, les distances entre les molecules a l’echelle nanometrique. Non destructive, elle pourrait devenir un outil complementaire aux methodes existantes pour observer sur de longues durees les mecanismes et les reactions moleculaires dans les cellules.
La technique utilise les proprietes des plasmons que l’on appelle aussi « presque particules ». Ce sont des systemes de particules auxquels les vibrations internes conferent des proprietes quantiques nouvelles. C’est le cas des particules d’or en suspension dans l’eau, qui en fonction de leur concentration -donc de leurs interactions- changent de couleur, du rouge au violet en passant par le bleu. La methode mise au point, n’observe pas directement les molecules a l’echelle nanometrique, mais elle obtient des informations nanometriques sur les distances qui les separent, en observant les deviations de couleur. L’avantage par rapport a la technique utilisee actuellement pour faire ce genre de mesure, la methode FRET (transfert resonnant d’energie Forster), est la duree de vie illimitee des molecules observees, qui permet une observation de reactions lentes.
La methode du professeur Sonnlichsen de l’universite de Mayence, est presentee dans la revue Nature Biotechnology 23 (pages 741-745).

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